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    “陛下，你一定要平安回来。”她轻声祈祷，“大明需要你，臣妾也需要你。”

    而此刻的宣府城外，朱由检刚刚经历了一场恶战。

    满桂的五千骑兵昨夜突袭蒙古侧翼，虽取得不小战果，但也付出了伤亡千余的代价。

    更糟糕的是，探马来报，大同方向确实出现了蒙古军队，大同总兵王朴的求援信已经送到。

    “陛下，大同若失，宣府便是孤城。”孙承宗忧心忡忡。

    “臣建议，立即分兵驰援大同。”

    朱由检看着地图，久久不语。

    他何尝不知大同的重要性，但宣府城内守军不过四万，蒙古主力十万围城，若再分兵，宣府恐怕守不住。

    “徐光启的火炮何时能到？”他问。

    “最快还要三日。”孙承宗道，“但途中是否顺利，尚未可知。”

    就在这时，一名亲兵急匆匆跑上城楼：

    “陛下，城下有一人自称是徐光启大人的信使，要求见陛下。”

    “快让他上来。”

    信使是个三十多岁的汉子，风尘仆仆，脸上还有一道血痕。

    他跪倒在地，呈上一封密信：“陛下，徐大人命小人星夜兼程送信。

    我们在途中遇到了三次袭击，护送队伍伤亡过半。”

    朱由检心中一沉，拆开密信。

    徐光启的笔迹潦草，显然是在匆忙中写就：

    “臣徐光启谨奏：新式火炮二十门已试制完成，射程五里，精度大增。

    然自天津出发后，连遭三伏，疑有人泄露行程。

    臣已改道走山路，预计五日后可抵宣府。

    另，臣截获密信一封，似与朝中官员有关，一并呈上。”

    密信附着一张小纸条，上面只有短短一行字。

    “三月十五，武昌起事，南北呼应。”

    “三月十五…”朱由检喃喃自语。

    “今天是三月初二，还有十三天。”

    他转向信使：“徐大人现在何处？”

    “回陛下，徐大人率余部走紫荆关小道，此刻应在蔚州一带。”

    “蔚州…”朱由检看向孙承宗。

    “孙师傅，从宣府到蔚州，骑兵最快几日可达？”

    “轻骑疾行，一日一夜可到。”

    “好。”朱由检决断，“满桂，你点三千骑兵，立即出发，接应徐光启。

    记住，不惜一切代价，一定要把火炮安全运到宣府。”

    “臣领旨。”满桂抱拳，转身欲走。

    “等等，”朱由检叫住他。

    “若遇袭击，不必纠缠，以护送火炮为第一要务。

    必要时，可以弃车保帅，但火炮绝不能落入敌手。”

    “臣明白。”

    满桂离去后，朱由检又看向地图上的大同方向。
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